Au kolkhoze Vie nouvelle de Pekachino, un village du Grand Nord, la famille Priasline dont le père n’est pas revenu de la guerre, partage l'existence des « pauvres gens » qui reconstruisent le pays en proie à la famine. Adaptée d'une trilogie écrite en 1958 par Fedor Abramov, représentant de la « prose rurale », cette fresque commençait par les premiers mots du fameux discours de Staline de 1941 : « Frères et Soeurs, consacrez-vous à la victoire sur l'ennemi, faites tout ce que vous pourrez pour écraser le nazi allemand».
Créé à Saint-Pétersbourg en 1985, après plusieurs années de gestation, le spectacle Frères et Soeurs est aussitôt entré dans la légende. Soixante comédiens sur scène faisaient revivre une communauté de femmes, d’enfants, de trop rares hommes et prouvaient que la grande tradition théâtrale russe se perpétuait. C'est par ce spectacle emblématique ovationné dans le monde entier que tout a commencé pour le Maly de Lev Dodine.

© Viktor Vasiliev

Fedor Aleksandrovitch Abramov
Né en 1920 à Verkola sur la rivière Pinega, dans la région d’Arkhangelsk, d’origine paysanne et engagé volontaire pendant la Seconde Guerre mondiale, Fedor Abramov, dès son premier roman Frères et Soeurs (1958), se penche sur les bouleversements provoqués par la guerre dans les campagnes russes, en particulier dans l’existence des femmes. Deux Hivers et trois étés (1968) poursuivent cette entreprise, au sein de ce qui est désormais une chronique villageoise, intitulée Les Priasline, en décrivant la vie à Pékachino pendant la reconstruction. Le troisième volume, À la croisée des chemins (1973), connu en français sous le titre La Chronique de Pékachino, donne à sentir le malaise de la communauté paysanne face à la collectivisation. La Maison (1980) clôt cette grande fresque dont l’action s’étend sur trois décennies. Abramov est un représentant de la «prose rurale», qui refuse l’idéalisation du réalisme socialiste au nom d’une vérité critique.

LEV DODINE
Né en Sibérie en 1944, il a vécu toute sa vie à Léningrad / Saint-Pétersbourg. À sa sortie de l'Institut de théâtre, il monte Tourgueniev, Ostrovski, Golding, Raspoutine, Dostoïevski, Williams. En 1983, il prend la direction d'une petite salle de sa ville, qui dépend de la région de Léningrad, le Théâtre Maly. Six ans plus tard, ce petit théâtre est mondialement connu. C'est l'oeuvre de Fedor Abramov qui le fera connaître, en Russie d'abord avec La Maison et par la suite dans le monde entier avec Frères et Soeurs. C'est un événement rarissime qu'un théâtre d'art connaisse un tel succès planétaire. Mais l'aventure ne s'arrête pas là, Les étoiles dans le ciel du matin de Galine qui raconte l'expulsion des prostituées de Moscou pendant les J.O. de 1980 est un chef-d'oeuvre. Mais c'est avec Gaudeamus (d'après Bataillon de construction de Sergueï Kalédine) que les étudiants que Dodine vient juste d'intégrer dans son théâtre partiront sur les routes des cinq continents. La MC93 passera ensuite commande au Théâtre Maly de Claustrophobia, sur des textes de Vladimir Sorokine et Ludmila Oulitskaïa, une sorte d'arrêt sur image de la Russie post-Gorbatchev. Dodine s'attaque à Dostoïevski. Il monte Les Démons, avec toute la troupe, un spectacle de onze heures acclamé lui aussi. Il adapte aussi à la scène le roman d'Andreï Platonov, Tchevengour qui raconte comment l'idée de communisme entre paradis sur terre et communes anarchistes primitives est parvenue dans les lointains villages de Russie. Puis il met en scène en 2000 Molly Sweeney de Brian Friel. Au moment où le théâtre devient moins surveillé en Russie, Dodine se met paradoxalement à monter les classiques, Tchekhov, La Cerisaie, Platonov, La Mouette, Oncle Vania. En 2007, il monte Le Roi Lear de Shakespeare à Moscou. En février 2007, Lev Dodine créé à la MC93 Vie et destin d’après Vassili Grossman. Récemment, il a mis en scène Peines d'amour perdues de William Shakespeare et Le Long Voyage vers la nuit d'Eugène O'Neill. En 2009, il remonte Sa Majesté des mouches de William Golding qu'il avait déjà créé en 1986. Il aborde l'opéra en 1995, avec Elektra au Festival de Pâques de Salzbourg. Suivent Lady Macbeth de Mzensk à Florence (1998), Mazeppa d'après Poltava, poème de Pouchkine à la Scala de Milan (1999), La Dame de pique de Tchaïkovski coproduction entre l'Opéra d'Amsterdam, le Mai musical florentin et l'Opéra de Paris (1999-2001), Le Démon d'Anton Rubinstein au Théâtre du Châtelet et au Théâtre Mariinski, Otello au Teatro Comunale de Florence et Salomé de Richard Strauss à l'Opéra national de Paris. Lev Dodine poursuit son enseignement à l'Académie théâtrale de Saint-Pétersbourg où il enseigne depuis plus de trente-cinq ans et où il a formé des générations d'acteurs.